Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914,
Maximilian von Spee dirigió a su flota a través del Pacífico hasta la
costa de América del Sur. Aquí, el 1 de noviembre, derrotó a la Cuarta
Ecuadra de Cruceros de la Royal bajo el mando del contraalmirante
Christopher Cradock en la Batalla de Coronel , hundiendo a dos de los
cruceros de Cradock y obligando a los otros dos barcos a retirarse. Un
mes más tarde, Spee decidió atacar la base naval británica en las Islas
Malvinas, pero una fuerza británica superior lo sorprendió. En la
batalla de las Islas Malvinas , la escuadra del vicealmirante Doveton
Sturdee , que incluyó a dos cruceros de batalla, destruyó a la Escuadra
de Asia Oriental. Spee y sus dos hijos, que estaban sirviendo en dos de
sus barcos, fueron muertos, junto con otros 2.200 hombres. Spee fue
aclamado como un héroe en Alemania, y varios barcos fueron nombrados en
su honor, incluido el Crucero de Batalla Admiral Graf Spee , que se
construyó en la década de los 30 y fue derrotado en la Batalla del Río
de la Plata durante la Segunda Guerra Mundial.
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