JOSÉ SANTOS CHOCANO
José Santos Chocano Gastañodi (Lima, 14 de mayo de 1875-Santiago, 13 de diciembre de 1934) fue un destacado poeta peruano, conocido como «El Cantor de América» por antonomasia y nombrado por Manuel González Prada
como el «Poeta Nacional del Perú». Su vida fue rocambolesca y estuvo
ligada a la de los dictadores y los caudillos latinoamericanos de su
tiempo.
Es considerado uno de los poetas hispanoamericanos más importantes, por su poesía épica de tono grandilocuente, muy sonora y llena de color, aunque también produjo poesía lírica
de singular intimismo, todas ellas trabajadas con depurado formalismo,
dentro de los moldes del modernismo. Su obra se inspira mayormente en
los temas, los paisajes y la gente de su país y de América en general.
Su creación literaria obtuvo en el Perú un reconocimiento nunca antes
visto; llegó a ser el literato más popular después de Ricardo Palma,
aunque su ascendiente en los círculos literarios peruanos fue
disminuyendo paulatinamente, en beneficio de otro grande de la poesía
peruana, César Vallejo.
No obstante, Chocano sigue siendo recordado por la mayoría de los
peruanos como un gran poeta; algunas de sus composiciones como «Blasón»,
«Los caballos de los conquistadores» y «¡Quién sabe!…», son clásicos de
las recitaciones hasta la actualidad.
Su infancia transcurrió en plena Guerra del Pacífico, cuando los chilenos ocupaban la capital del Perú. Cursó sus estudios secundarios en el Instituto de Lima y en el Colegio de Lima. En 1891, ingresó a la Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, pero no concluyó su carrera. En 1894 se inició en el periodismo, colaborando en el diario La Tunda, que se oponía al segundo gobierno del general Andrés A. Cáceres. Acusado de subversión, fue encarcelado en una celda submarina de la Fortaleza del Real Felipe. Tenía entonces 20 años. Salió libre tras el triunfo de la revolución cívico-demócrata de 1895
y gozó del apoyo del nuevo gobierno. Publicó sus primeros poemarios y
editó periódicos y revistas en la imprenta del Estado. Luego recorrió América como diplomático y aventurero; se desempeñó en algunas misiones diplomáticas que le condujeron a Centroamérica, Colombia y España. Durante su estancia en Madrid y dada su vinculación al movimiento modernista en torno al editor y librero Gregorio Pueyo, publicó su poemario Alma América (1906).
Separado del servicio diplomático al ser involucrado en una estafa al Banco de España, pasó a Cuba, Puerto Rico y México, donde fue secretario del jefe revolucionario Pancho Villa. En 1915 se trasladó a Guatemala, donde colaboró con el dictador Manuel Estrada Cabrera,
lo que casi lo llevó ser fusilado en 1920 al ser derrocado este,
salvándose gracias a la intercesión de muchos estadistas y escritores
del mundo. En 1921 volvió al Perú y el gobierno municipal de Lima lo
nombró poeta laureado, otorgándole una corona de laureles de oro en 1922. Se declaró amigo y simpatizante del presidente Augusto B. Leguía. Se convirtió en el panegirista de las «dictaduras organizadoras» del continente.
En 1925, mató de un disparo a quemarropa al joven escritor Edwin Elmore, luego de un altercado entre ambos en el local del diario El Comercio de Lima. Chocano salió en libertad a los dos años, pues el Congreso de mayoría leguiista ordenó cortar el proceso judicial.
Se fue a vivir a Santiago de Chile,
donde padeció penurias económicas. En 1934 fue muerto en un tranvía por
Martín Bruce Padilla, un esquizofrénico que afirmó haberse asociado con
el poeta en la búsqueda de tesoros ocultos, pero al verse marginado de
los supuestos beneficios de la empresa, optó por vengarse de esa manera.
En realidad, Chocano no halló ningún tesoro. Fue sepultado en Santiago.
Treinta años después sus restos fueron trasladados a Lima.
CARNAVAL
Siempre galante, impávido y risueño,
viejo raro que nunca envejecer,
solicita al amor que le enloquece
y que le incita dislocado empeño…
Carnaval luce con alegre ceño,
apurando la dicha que apetece,
algo así como un sol que se estremece
en los ojos azules del ensueño…
El que es en la ciudad un estirado
bailarín rompe aquí las reglas tiranas
danzante libre el verde prado…
Ríndese y duerme al fin; y al fin sin ganas,
despierta un don Juan desencajado,
de hondas ojeras y de verdes canas…
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