Charles Camille Saint-Saëns (
París,
9 de octubre de
1835-
Argel,
16 de diciembre de
1921) fue un
compositor,
director de orquesta,
organista,
pianista y
militar francés. Músico muy dotado —fue un virtuoso pianista y también un excelente improvisador al
órgano—, espíritu curioso ante todo, escritor,
caricaturista, gran viajero, Saint-Saëns desempeñó un papel excepcional en la renovación de la música francesa, tanto por su enseñanza —tuvo como alumnos, entre otros, a
Gabriel Fauré y a
André Messager—, como, sobre todo, por su actividad en favor de la música nueva —fue uno de los fundadores de la
Société Nationale de Musique, destinada a tocar y difundir la música francesa—. Puede considerársele un eslabón esencial de la renovación que condujo a
Claude Debussy y a
Maurice Ravel. Saint-Saëns fue un intelectual multifacético. Desde pequeño se dedicó al estudio de la
geología, la
arqueología, la
botánica y la
entomología, específicamente la rama de los
lepidópteros. Fue también un excelente matemático. Además de la actividad musical como compositor, intérprete y crítico, se dedicó a las más variadas disciplinas, se entretuvo en discusiones con los mejores científicos europeos y escribió doctos artículos sobre
acústica,
ciencias ocultas, escenografía teatral en la Roma Antigua e instrumentos antiguos. Fue miembro de la
Sociedad Astronómica de Francia, poseía un
telescopio y organizaba sus conciertos de tal modo que coincidieran con algunos acontecimientos astronómicos (como
eclipses solares). Asimismo escribió una obra filosófica, Problemas y misterios, un volumen de poesía, Rimes familières, y la comedia La crampe des écrivains, que tuvo un gran éxito. Su extensa obra —elaboró más de cuatrocientas composiciones, en las que abordó casi todos los
géneros musicales— es muy ecléctica, de un gran
clasicismo e incluso en algunas composiciones parte del
romanticismo medio y de una perfección a menudo un poco forzada, lo que ha motivado que se la considere demasiado
académica en Francia, sobre todo. Sin embargo, a menudo es una música de gran belleza, con una gran calidad de escritura. Fue igualmente el primer gran compositor que escribió
música para el cine. Aunque vivió casi siempre en París, se consideraba hijo adoptivo de
Dieppe, pequeña ciudad de la
Alta Normandía, donde se instaló en 1888. Hoy día su legado se expone en el
Château-Musée de dicha localidad, en una sala expresamente dedicada a él, el salón Saint-Saëns.
