En el árbol de
la vida, los orangutanes, gorilas, chimpancés y humanos tiene su origen
en una rama común de la que se fueron separando en muy distintos
tiempos. La primera rama en separarse fue la que, tras un proceso
evolutivo, dio origen a los orangutanes. Más tarde se produjo una nueva
escisión que, con el tiempo, dio lugar a los gorilas. La rama principal
continuó hasta que una nueva escisión abrió camino a la existencia de
dos ramas que evolucionaron por separado hasta generar a los chimpancés y
a los humanos. Esta última escisión coincide en el tiempo con la
existencia de una criatura sorprendente, conocida como Oreopithecus
bambolii que vivió en una isla, hoy desaparecida, que ocupaba a la
Toscana italiana y Cerdeña. Sergio Almecija, investigador en el
American Museum of Natural History, Nueva York, cuenta hoy las
peculiares características de O. bambolii, considerado como un modelo de
ancestro común a humanos y chimpancés.
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