Los diamantes rosas llevan la moda del Barbiecore a otro nivel, pero el color rosado tiene un costo. Estas gemas se encuentran entre los diamantes más raros y valiosos que existen. Y están lejos de ser perfectas. "En realidad, son diamantes dañados", afirma Hugo Olierook, geocientífico de la Universidad Curtin de Perth (Australia).
El color se debe a la deformación de la red cristalina de la gema bajo una intensa presión. Aunque todos los diamantes se forman bajo presión, una fuerza aún mayor les da color. Un ligero apretón extra convierte un diamante en rosa, y un fuerte aplastamiento, en marrón.
Más del 90% de las piedras rosas jamás encontradas proceden de la mina de Argyle, en Australia Occidental, que fue uno de los yacimientos de diamantes más productivos del mundo hasta que cesó su actividad en noviembre de 2020.
Muchos de los diamantes de Argyle tienen un tono marrón chocolate o leonado. Pero de cada mil gemas, un par aparecían en el más raro y valioso rosa. Ahora Olierook y sus colegas tienen una nueva estimación de cuándo y cómo llegaron estas gemas a la superficie de la Tierra.
En un estudio publicado el martes en la revista Nature Communications, informan de que hace unos 1.300 millones de años, las piedras de color rubor y marrón fueron empujadas a través de los bordes continentales relativamente delgados durante la desaparición de Nuna, uno de los primeros supercontinentes de la Tierra.
De confirmarse, el trabajo insinúa la posibilidad de que antiguas uniones continentales puedan esconder más de estas coloridas gemas. Los diamantes que aflorarían en Argyle se formaron a gran profundidad, cerca de las raíces continentales estables.
Cuando las masas continentales se unieron para formar Nuna, las colisiones cerca del borde noroccidental de Australia proporcionaron la presión necesaria para colorear las gemas, antaño incoloras.
A finales de la década de 1980, un equipo dirigido por Robert Pidgeon, actualmente profesor emérito de Curtin, descubrió que las rocas volcánicas de Argyle, salpicadas de diamantes, entraron en erupción hace unos 1.200 millones de años. Durante ese periodo, hubo pocos desencadenantes tectónicos obvios de erupciones explosivas que pudieran sacar los diamantes de Argyle de las profundidades. "En aquel momento, Australia flotaba felizmente entre los océanos", explica Olierook.
Pero Pidgeon llevaba tiempo cuestionando sus propias conclusiones. La erupción que generó el botín de diamantes de Argyle atravesó un antiguo lago, lo que alteró las rocas, afectando potencialmente a la precisión de la datación estimada.En una conversación informal con otro autor del estudio, Denis Fougerouse, de la Universidad de Curtin, mencionó su inquietud y reunió a un equipo para que lo analizara más detenidamente.
Los investigadores elaboraron una nueva estimación de la edad de las rocas de Argyle utilizando un rayo láser más fino que la anchura de un cabello. Su análisis sugiere que la erupción se produjo hace aproximadamente 1.300 millones de años, unos 100 millones de años antes de la estimación de Pidgeon. Según Olierook, la nueva fecha coincide con el momento en que Nuna empezó a astillarse, afinándose a lo largo de las suturas geológicas donde habían chocado los continentes anteriores.
Este adelgazamiento probablemente contribuyó a que el magma diamantífero saliera a la superficie cerca del borde de lo que hoy es el noroeste de Australia. La relación entre el rifting continental y los yacimientos de diamantes no es una idea nueva, pero los detalles son objeto de debate.
Un reciente estudio de modelización sugiere que la ruptura de supercontinentes podría desencadenar corrientes de agitación en el manto de la Tierra que provocaran erupciones ricas en diamantes a través de su corteza.
Es probable que estas corrientes se desplacen hacia el interior con el tiempo, lo que podría explicar por qué la mayoría de las erupciones ricas en diamantes atraviesan los gruesos interiores continentales.
Sin embargo, los diamantes de Argyle, que erupcionaron cerca del borde continental, podrían representar una fase temprana de este proceso antes de que las erupciones se adentraran en el interior.
El nuevo estudio es un paso importante para descifrar la "tormenta perfecta de condiciones" que contribuyó a crear las coloridas gemas de Argyle, según Thomas Gernon, geólogo de la Universidad de Southampton (Inglaterra) que ha estudiado cómo se forman los diamantes a partir de la escisión de supercontinentes.
Sin embargo, aún quedan algunos interrogantes."Ésta es la última parte de la historia", afirma Steve Shirey, geoquímico isotópico del Carnegie Science de Washington D.C., que no formó parte del equipo del estudio. Por ejemplo, se pregunta por qué se acumuló tanto carbono para crear la abundancia de diamantes de Argyle.
David Phillips, geoquímico de la Universidad de Melbourne, señala que el nuevo rango de edad de Argyle podría reducirse aún más. "Las conclusiones de este estudio podrían ser correctas, pero, en mi opinión, sigue siendo una cuestión abierta", afirmó. Gernon subraya que comprender un sistema tan antiguo no es tarea sencilla.
Fuente: https://www.clarin.com
Por: Maya Wei-Haas
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