El Atlas es el
nombre con el que se conoce a la vértebra más alta de la columna
vertebral, un hueso que separa a la columna del cráneo y por lo tanto
sirve de soporte a la cabeza. Esta posición tan especial hace que se
hayan realizado multitud de estudios del Atlas tanto en nuestra especie
como en neandertales, australopitecos, y otras criaturas cercanas a
nosotros en el camino evolutivo. Hoy hablamos del estudio de varias
vértebras atlas encontradas en un yacimiento de Krapina (Croacia), donde
habitaron neandertales hace 130.000 años. Un grupo de científicos de
varias instituciones españolas y croatas, entre los que se encuentra
Carlos A. Palancar, doctorando en el Museo Nacional de Ciencias
Naturales, ha estudiado las variantes anatómicas de esos fósiles y las
ha comparado con las existentes en los humanos actuales y con los restos
de neandertales encontrados en otros yacimientos. Los resultados apoyan
la idea de que la baja variación genética de los neandertales fue una
de las causas que pudo llevarlos a su extinción.
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