La excepcional narración en 13 tomos que brinda el héroe de Celendín Juan Basilio Cortegana Vergara (Celendín, 1801 – Lima, 1877) constituyen una fuente de primera mano para los interesados en el proceso independentista peruano y los primeros años de la República. Fueron escritas desde su participación en la Legión Peruana de la Guardia, comandada por el Marqués de Torre Tagle, y su presencia en las batallas de Junín y Ayacucho, así como su posterior intervención en el segundo sitio del Callao. A través de sus páginas registra tanto el devenir de los acontecimientos como algunos datos cuantitativos de gran interés (soldados, muertos, heridos, entre otros). También contiene reflexiones sobre los primeros años de autonomía andina y el periodo de dominación hispánica.
l manuscrito de Cortegana, escrito en 1848, se mantuvo casi ignorado y desconocido hasta la década de 1950. Se desconoce cómo llegó a las manos de Emilio Gutiérrez de Quintanilla y posteriormente a la biblioteca particular de Pedro Agustín Justo, sus primeros custodios. Sin embargo, esta última colección fue comprada por la Biblioteca Nacional del Perú en 1945, gracias a un oportuno aviso de Rubén Vargas Ugarte, quien notificó de la venta al director de la Biblioteca, en ese entonces Jorge Basadre.
Cortegana fue uno de los fundadores en 1848 de la “Sociedad Patriótica de Fraternidad, Igualdad y Unión”, posteriormente llamada ““Benemérita Sociedad Fundadores de la Independencia, Vencedores el 2 de mayo de 1866 y Defensores Calificados de la Patria”, creada por algunos veteranos de la guerra de la independencia para apoyar a sus héroes y sus familias, los cuales muchas veces fueron olvidados por el Estado. Es probable que este fuera el impulso que lo llevó a escribir su “Historia del Perú”, buscando demostrar que la historia de la independencia fue forjada por soldados y hombres de diversas regiones del país. En palabras de Carlota Casalino y desde una propuesta de rescate de los héroes forjadores y formadores del Perú, de la obra de Cortegana se obtiene “la figura de un militar intelectual y organizador de instituciones vinculadas al apoyo mutuo y solidario entre sus miembros” (2008, p. 262).
En 1954, el historiador y pedagogo Apolonio Carrasco Limas, miembro del Centro de Estudios Históricos-Militares del Perú y uno de los fundadores del Instituto Libertador Ramón Castilla, publicó un extenso estudio titulado La Historia del Perú de Juan Basilio Cortegana: una contribución al estudio de la historia nacional. Es el primer trabajo realizado en torno a la figura de Cortegana y su obra, a quien calificó como “uno de los primeros historiadores peruanos del siglo XIX” (Carrasco, 1954, p. vii). Además, realiza la transcripción de 14 capítulos existentes en los tomos del IX al XIII, referidos a la guerra de independencia peruana, pues en sus páginas “adquieren inusitada importancia por ser la historia viva, referida […] por quien tuvo el privilegio de tratar personalmente a los prohombres de nuestra independencia” (Carrasco, 1954, p. x-xi).
Los capítulos son los referidos a: la biografía de José de San Martín, la entrevista de Guayaquil, el Primer Congreso Constituyente, la Junta Gubernativa, el incendio del Ministerio de Guerra y Marina, las refutaciones de Cortegana al general Andrés García Camba, algunas observaciones sobre José Antonio de Sucre, observaciones sobre la proclama de Bolívar del 20 de diciembre de 1824, “La verdadera historia acerca de la batalla de Ayacucho”, relato de la prisión del virrey José de La Serna, los limeños durante la emancipación, entre otros aspectos.
Cabe señalar que no tomó en cuenta los contenidos del tomo X, el cual, para 1954, se encontraba sospechosamente extraviado de los estantes de la Biblioteca Nacional del Perú. Desconocemos cuándo retornó al seno de la Biblioteca. Inserta también algunos documentos de interés, como la partida de defunción y testamento de Cortegana, y algunos recortes de periódicos.
Aún hoy en el siglo XXI la obra de Cortegana sigue siendo poco estudiada y valorada, es por ello que existen importantes iniciativas para publicar los tomos. El Proyecto Especial Bicentenario publicará las más de 5 mil páginas del manuscrito en una edición anotada que se espera que esté lista en formato digital y físico para julio del 2021 (Arrambide, 2020). Mientras que el historiador Ricardo Sánchez Cabanillas auspiciado por la Municipalidad Provincial de Celendín alista la publicación de un libro que recogerá en resumen los 13 tomos escritos por Cortegana, contando con el apoyo de colaboradores de la Biblioteca Nacional del Perú y de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (Alcántara, 2021).
Los manuscritos de la Historia del Perú pueden ser consultados a través
de la plataforma digital de la Biblioteca Nacional del Perú.
MÁS INFORMACIÓN
- Cita DCCXXI: Historias, guerras y escritura por Carmen McEvoy
- Edición digital del libro Los claustros y la ciudad. Las ordenes regulares en el virreinato del Perú [PDF]
- Libro [PDF]: 200 años después. L@s escolares preguntan, l@s historiador@s responden
