UNA FUTURA HYPERNOVA
Eta Carinae (η Car / η Carinae) es una estrella del tipo variable luminosa azul hipermasiva, situada en la constelación de la Quilla. Su masa oscila entre 100 y 150 veces la masa solar, lo que la convierte en una de las estrellas más masivas conocidas en nuestra Galaxia. Asimismo, posee una altísima luminosidad, de alrededor de cuatro millones de veces la del Sol; debido a la gran cantidad de polvo existente a su alrededor, Eta Carinae irradia el 99% de su luminosidad en la parte infrarroja del espectro, lo que la convierte en el objeto más brillante del cielo en el intervalo de longitudes de onda entre 10 y 20 µm.
Eta Carinae es una estrella muy joven, con una edad entre los 2 y los 3 millones de años, y se encuentra situada en NGC 3372,
también llamada la Gran Nebulosa de Carina o simplemente Nebulosa de
Carina. Dicha nebulosa contiene varias estrellas supermasivas,
incluyendo, además de Eta Carinae, la estrella HD 93129A.
Las estrellas extremadamente grandes y masivas como Eta Carinae
consumen su combustible muy rápidamente, como lo evidencia su alta
luminosidad, y se convierten en supernova o hipernova
a los tres millones de años desde su formación (se estima el tiempo
proyectado de existencia de nuestro Sol en unos 12 mil millones de años,
de los cuales ya han transcurrido 4,6).
Observaciones recientes parecen indicar que Eta Carinae es una estrella binaria, con dos estrellas orbitando en un periodo de aproximadamente 5,54 años. Las observaciones realizadas por el Observatorio de rayos X Chandra
muestran que otra supernova procedente de una estrella similar a Eta
Carinae se vio precedida por erupciones semejantes a las que ésta
muestra con cierta frecuencia, por lo que sería posible que, en
cualquier momento, esta estrella se convirtiera en supernova. Debido a la cercanía de esta estrella a la Tierra (7.500 años-luz, una distancia ínfima comparada con la lejanía de las supernovas observadas en otras galaxias), un fenómeno de este tipo se convertiría en uno de los acontecimientos astronómicos más importantes de todos los tiempos.
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- Antes - Video 96: Ciática
- Después - Video 97: ISS HD Earth Viewing Experiment
