Ebenezer Scrooge, un anciano avaro y gruñón que desprecia la Navidad y todo lo que representa, es visitado la víspera por el fantasma de su antiguo socio comercial, Jacob Marley, quien le advierte sobre la llegada de tres espíritus más. A lo largo de la noche, los fantasmas de las Navidades Pasadas, Presentes y Futuras lo llevan en un viaje que revela las consecuencias de su codicia y su soledad. Charles Dickens escribió en el otoño de 1843, su Canción de Navidad en tan solo seis semanas. A pesar de las dificultades económicas que lo aquejaban por aquella época, se trata de una obra escrita directamente desde el corazón.
LOS MOTIVOS REALES DE DICKENS PARA ESCRIBIR «CANCIÓN DE NAVIDAD»
Nadie dice «Navidad» como el viejo avaro dickensiano que odia todo lo relacionado con el día maldito. La historia de Ebenezer Scrooge y los fantasmas que lo visitan es tan sinónima de estas fechas como el cordero, Papá Noel y los roscones con nata. Ya que la mayoría de las ediciones no superan las cien páginas, es el libro perfecto para acurrucarse con él y una copa de vino especiado.
Al igual que la Biblia, Canción de Navidad de Charles Dickens nunca se ha descatalogado y, con ejemplos que van desde los Teleñecos hasta Robbie Williams —véase la portada de The Christmas Present—, este festivo cuento de codicia, desigualdad y valores por los que merece la pena vivir ha sido reinventado innumerables veces desde que se publicó por primera vez en 1843.
Sin embargo, es menos conocida la historia que animó a Dickens a escribir su relato más famoso y que, en un año en que los debates sobre el hambre infantil y el valor de la Navidad por encima de los bienes materiales han tenido un carácter apremiante, no podría ser más oportuna.
Primero, un poco de ambientación. La década de 1840 se llamó «los hambrientos cuarenta» debido a la devastadora conjunción de una caída del comercio, que provocó una depresión económica y un altísimo desempleo, y varias cosechas fallidas que encarecieron el pan. Para las clases trabajadoras y pobres, en especial, los tiempos eran sumamente difíciles. Además, Inglaterra estaba experimentando un proceso de industrialización a gran escala: las familias acudían en masa a ciudades superpobladas y la demanda de empleo era tal que incluso se mandaba a los niños a buscar trabajo.
Con este telón de fondo, Dickens se acercaba a sus treinta años en medio de una oleada de éxitos. La publicación por entregas de historias como Oliver Twist, Nicholas Nickleby, La tienda de antigüedades y Barnaby Rudge lo habían convertido en un favorito del Londres victoriano, del que disfrutaba incluso la joven reina. Sin embargo, a principios de la década de 1840 la relación con sus editores se deterioró y el cada vez más politizado Dickens se desanimó ante la vuelta de los conservadores en el poder. En 1843, además, Dickens necesitaba urgentemente liquidez: su nueva novela por entregas, La vida y aventuras de Martin Chuzzlewit, se estaba vendiendo tan poco que sus editores lo amenazaron con rebajar sus honorarios. A eso hay que añadirle un quinto hijo en camino y que, mientras Dickens vadeaba las deudas, se estaba haciendo cargo de su padre, por lo que tenía que escribir un gran éxito, y hacerlo rápido.
Eso podría haber sido suficiente motivación para que Dickens escribiera una novela en seis semanas, pero influyeron más problemas. El escritor había estado invirtiendo aún más tiempo en las causas sociales: en 1842 realizó una gira por Estados Unidos donde abundó en las críticas a la esclavitud que ya había expresado en Los papeles póstumos del Club Pickwick. Escribió sátiras contra el conservadurismo y se asoció con médicos y filósofos que hicieron campaña por el cambio social en una Gran Bretaña cada vez más dividida.
Hubo un documento, sin embargo, que supuso un acicate para Dickens: a principios de 1843 presentó al Parlamento un informe sobre el alcance del trabajo infantil en el país. Detallaba horrores inimaginables: entrevistas con niños de siete años que habían pasado la mitad de su vida en las minas; niños de ocho años que fumaban y llevaban tanto tiempo trabajando que ni siquiera sus padres sabían cuándo empezaron; y las circunstancias anecdóticas de que «se llevan a los pequeños en cuanto son capaces de mantenerse en pie».
Varios escritores, indignados, reaccionaron escribiendo sobre ello, como Elizabeth Gaskell, Benjamin Disraeli y Elizabeth Barrett Browning. Pero pocos tenían la experiencia vital de Dickens, que trabajó en una fábrica de betún a los doce años, después de que su padre fuese enviado a una cárcel para deudores.
Dickens promovió un plan para elaborar un panfleto de protesta llamado «Un llamamiento al pueblo de Inglaterra en nombre del hijo del pobre», pero enseguida se dio cuenta de que no bastaría con un panfleto para asestar un «mazazo» a la conciencia a propósito de las tribulaciones de los niños pobres. De modo que Dickens estaba decidido a escribir algo que tuviera «una fuerza veinte mil veces mayor» que un panfleto enviado al gobierno.
Una visita a un hospicio infantil también hizo su
parte. Dickens no era ajeno a estas instituciones, que proporcionaban
educación gratuita a los niños pobres y desamparados —fueron una
inspiración directa para la guarida de Fagin de Oliver Twist—,
y una visita en 1843 lo convenció aún más de que la pobreza, la
ignorancia, la redención y la bondad serían fundamentales para Canción de Navidad. En 1846 Dickens escribió una carta al periódico The Daily News
donde detallaba su experiencia. Describe «dos o tres estancias
miserables, en la planta de arriba de una casa miserable» donde había
«una multitud de muchachos, desde bebés hasta adultos jóvenes,
vendedores de fruta, hierbas, fósforos y pedernales, que duermen bajo
las arcadas secas de los puentes, jóvenes ladrones y mendigos, sin
ningún rastro de juventud en ellos». Haber visto aquello, añadió, lo
«atormentaba».
En una de las escenas clave —y más politizadas— de Canción de Navidad, a menudo omitida en las adaptaciones modernas, Scrooge se encuentra, bajo el manto del Fantasma de la Navidad Presente, «a dos niños andrajosos, abyectos, espantosos, repulsivos y miserables […] un niño y una niña».
«"Espíritu, ¿son tuyos?", fue todo cuanto pudo decir Scrooge. "Son del Hombre", dijo el Espíritu, mientras los contemplaba […] Este niño es la Ignorancia. Esta niña es la Carencia. Guárdate de ellos, y de todos sus semejantes"».
Con estos dos personajes, a menudo olvidados, Dickens transmitió el mensaje de que desatender a los niños pobres era robarles su futuro. Sin aprendizaje, refugio, comida y atención médica, los niños vulnerables crecerían rápidamente como delincuentes en potencia, si es que llegaban a la edad adulta.
Hizo falta un viaje a Mánchester, en octubre, para que su ambición se osificara en Canción de Navidad. Dickens viajó al norte para pronunciar un discurso sobre la importancia de la educación en todo el espectro social, y visitó a su hermana, Fanny, que vivía en la ciudad. Su sobrino Henry tenía discapacidad y, al verlos, Dickens fue consciente de las dificultades a las que podía enfrentarse una familia. Y ahí surgió la inspiración para el Pequeño Tim.
Dickens entregó treinta mil palabras en seis semanas, evocando la historia mientras caminaba entre veinticinco y treinta kilómetros por Londres en las profundidades nocturnas del otoño de 1843. Sin embargo, sus editores, nada convencidos tras las mediocres ventas de La vida y aventuras de Martin Chuzzlewit, se negaron a apoquinar por el libro, de modo que fue el propio Dickens quien pagó su impresión. No le puso las cosas fáciles a nadie al rechazar al menos dos opciones de guardas: primero unas de color oliva grisáceo, y después unas amarillas, más alegres, que desentonaban con la página titular. El libro acabado era un artículo bastante lujoso: encuadernado en tela roja y con los bordes de las páginas dorados, terminó de producirse dos días antes de la fecha de publicación, el 19 de diciembre. Con un precio equivalente a veinticinco libras esterlinas de hoy, cautivó el corazón de la clase media victoriana que, cada vez más ávida de Navidad, en Nochebuena ya se había hecho con los seis mil ejemplares.
Es difícil imaginar esas escenas sin las típicas florituras dickensianas de los árboles navideños, los regalos sofisticadamente envueltos y tal vez una pizca de nieve. En cambio, la frivolidad festiva del Reino Unido aún estaba en su infancia. Canción de Navidad se publicó el mismo año en que se inventaron las tarjetas navideñas, y el concepto de festividad era tan novedoso en Reino Unido como lo es hoy el Black Friday, de modo que la gente se sentía embelesada por ella. El propio Dickens organizó una fiesta el 26 de diciembre (el célebre Boxing Day), donde el escritor realizó algunos trucos de magia, como convertir «los pañuelos de las damas en golosinas» y transformar «una caja de salvado en un conejillo de indias». En un año, Canción de Navidad fue reimpreso once veces, dos de ellas antes de que acabara 1843.
El libro también animó a los críticos, que celebraron «su amable espíritu de humanidad» y la capacidad de Dickens «para hacer reír y llorar al lector, para abrirle las manos y el corazón a la caridad, incluso hacia quienes no son caritativos». Otro gran comentarista social, William Makepeace Thackeray, lo admiraba mucho, y se refirió a él como «una bondad personal». Sin embargo, dos críticos se apresuraron a señalar la ironía de que un libro sobre la defensa de las necesidades de los pobres fuese inaccesible para ellos, dada la opulencia de su edición.
Fuente: https://www.penguinlibros.com
Por: Alice Vincent
CHARLES DICKENS
Charles John Huffam Dickens (Landport, 7 de febrero de 1812-Gads Hill Place, 9 de junio de 1870), conocido como Charles Dickens, fue un escritor inglés. Creó algunos de los personajes de ficción más conocidos en el mundo y muchos lo consideran el mejor novelista de la época victoriana. Sus libros gozaron de una popularidad sin precedentes durante su vida, y, en el siglo XX, críticos y estudiosos lo habían reconocido como un genio literario. Sus novelas y sus cuentos todavía son muy leídos hoy y se adaptan con gran frecuencia al teatro y al cine. Dickens ha sido elogiado por muchos de sus colegas escritores, desde León Tolstói hasta George Orwell, G. K. Chesterton y Tom Wolfe, por su realismo, su comedia, su estilo de prosa, sus caracterizaciones únicas y su crítica social. Sin embargo, Oscar Wilde, Henry James y Virginia Woolf se quejaron de su falta de profundidad psicológica, su escritura floja y su sentimentalismo. El término dickensiano se utiliza para describir algo que recuerda a Dickens y sus obras, como las malas condiciones sociales o los personajes cómicamente repulsivos.
MÁS INFORMACIÓN
- Libro: Aurélia o El sueño y la vida. Pequeños tesoros de la literatura
- Libro: Primer amor. Pequeños tesoros de la literatura
- Libro: Carmen. Pequeños tesoros de la literatura
Autor(es): Charles Dickens
Editorial: RBA
Páginas:
Tamaño: 13 x 20 cm.
