KARL G. JANSKY
Karl Guthe Jansky nació el 22 de octubre de 1905 en Norman
(Oklahoma), descendiente de franceses, checos e ingleses. Su padre,
profesor de Ingeniería Eléctrica en la Universidad de Wisconsin, eligió
el nombre de su tercer hijo en recuerdo del físico Karl Guthe para quien
había trabajado. En la familia Jansky se respiraba un gran interés por
la Ciencia y la Física.
Karl Guthe Jansky se graduó en la
Universidad de Wisconsin como físico en 1927. Al año siguiente entró los
Laboratorios Bell en New Jersey con la misión de mejorar el servicio de
radiotelefonía investigando los orígenes de las fuentes parásitas que
afectaban las comunicaciones transatlánticas vía radio.
En 1929
Karl Jansky construyó una antena giratoria que empleaba veinte minutos
en explorar el cielo, popularmente era conocida como el 'tíovivo' de
Jansky. Analizando durante meses su receptor giratorio de onda corta
descubrió que había tres tipos de perturbaciones estáticas: las señales
débiles procedían de tormentas eléctricas distantes, las fuertes de
tormentas cercanas y un tercer tipo era un zumbido continuo de origen
desconocido, como explicaba en un artículo que apareció en la prensa de
1933 bajo el título de "Electrical Disturbances apparently of
extra-terrestrial origin". Inicialmente pensó que estas ondas
electromagnéticas procedían del sol, pero lo descartó al comprobar que
no se repetían cada 24 horas como un día solar. Lo hacían cada 23 horas y
56 minutos, lo mismo que un día sideral. Jansky descubrió que la señal
no procedía de nuestro sistema solar sino del centro de nuestra galaxia
en la dirección de la constelación Sagitario. Este inesperado
descubrimiento apareció en multitud de publicaciones incluyendo el New
York Times. La Gran Depresión de los años 30 impidió que continuara con
su proyecto y los Laboratorios Bell le destinaron a otro departamento
para efectuar mediciones de ruido. Sin embargo, en su tiempo libre Karl
Jansky continuó estudiando las emisiones estelares, cuyo resultado
publicó en su tesis 'Star Noise' con la que obtuvo su Master en 1936.
A
pesar de no ser astrónomo, Karl Guthe Jansky es considerado el padre de
la radioastronomía y como reconocimiento a su descubrimiento la unidad
de densidad de flujo de fuentes de radio lleva su nombre, Jy en símbolo.
También un asteroide fue bautizado con su nombre en 1932.
El
campo de 27 antenas parabólicas, que configuran un radiotelescopio en
Nuevo México (EEUU), conocido como Very Large Array (VLA) fue
rebautizado como Jansky a petición unánime de los astronautas.
Durante
la Segunda Guerra Mundial le fue asignada como misión los buscadores de
dirección para localizar submarinos alemanes. Terminada aquella, Karl
Jansky se dedicó a desarrollar amplificadores de frecuencia.
Karl Jansky falleció el 14 de febrero de 1950 a los 44 años de edad de una enfermedad renal crónica.
