"Colón, como se sabe, esperaba llegar a la India y hasta su muerte estuvo convencido de haberlo logrado. Nada más natural para él que denominar indios a los habitantes de las tierras donde había recalado. Aunque posteriores navegantes y geográfos demostraron que Colón estaba equivocado, el Nuevo Mundo se conoció durante mucho tiempo como las Indias Occidentales y aún hoy reciben esa denominación las islas de las Antillas y las Bahamas. El sonoro nombre de América prevaleció a la larga, pero se conservó la palabra indio para referirse a las poblaciones nativas; incluso como sinónimo de indígena, para designar a cualquier pueblo aborigen, no sólo americano, sino de cualquier lugar del mundo: los indios de Australia, por ejemplo.
El Diccionario de la Real Academia Española da cuatro acepciones de la palabra indio; en la tercera de ellas se lee: 'Aplícase al indígena de América, o sea de las Indias Occidentales, y al como que hoy se considera como descendiente de aquel sin mezcla de otra raza'. A su turno, el Diccionario de uso del español, de María Moliner, define indio del siguiente modo: 'Se aplica a los individuos de cualquiera de los pueblos que poblaban América en el tiempo del descubrimiento y la conquista. Modernamente, para evitar la confusión con los naturales de la India, se usa a veces en tratado científicos, el nombre amerindio; pero no parece que se extienda su uso, por lo menos al lenguaje corriente; en cambio, se tiende cada vez más, con el mismo objeto, a usar la designación hindú para los naturales de la India.' "
Tres montañas en el mar. Crónicas de la conquista. Páginas 160-161. Mario González Restrepo. Ilustraciones de Julián de Narváez. Grupo Editorial Norma. Bogotá, Colombia - 2009.
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